人的關節隨著年齡增長，經過長期使用，關節軟骨表面會逐漸磨損而退化，甚至有疼痛及發炎現象，這就是臨床上所稱的
退化性關節炎（Osteoarthritis）。
退化性關節炎目前臨床上常用的治療法有口服消炎止痛劑，關節腔內注射劑、復建科物理治療及骨科人工關節置換手術等，然這些治療都只能暫時緩解疼痛症狀，無法達到根治的效果，而
葡萄糖胺（Glucosamine）的出現，確實為
退化性關節炎患者帶來治療的新選擇。
其實
葡萄糖胺普遍存在於人體的軟骨及肌鍵等關節組織中，它能刺激軟骨細胞生成更多的膠原蛋白（Collagen）、糖蛋白（Glycoproteins）和糖胺多醣（Glycosaminoglycans），軟骨中
葡萄糖胺越多，新生的膠原蛋白、糖蛋白和糖胺多醣就越多，能吸收的潤滑液也越多，關節軟骨自然就越健康。隨著人體的老化，
葡萄糖胺生合成的速度無法趕上分解的速度，使體內及關節逐漸缺乏
葡萄糖胺，進而影響關節內的新陳代謝，因此只要身體活動，便出現僵硬、發炎及令人難耐的疼痛症狀。
由於
葡萄糖胺為關節軟骨的組成成份之一，可提供關節組織的營養，增加滑液恢復潤滑功能，促進退化關節再生，進而有效減輕骨頭磨擦產生的痛苦，阻止關節炎症狀的惡化。近年來生物科技的進步，
葡萄糖胺可由甲殼素（Chitin）水解大量生產，藥廠業已開發出
葡萄糖胺硫酸鹽（Glucosamine sulfate，Viartril-SR，
維骨力R）之製劑，這個製劑與軟骨及關節液中的成份類似，但相關研究尚無法證實
葡萄糖胺補充品對骨關節炎的效果，所以，在衛生機關管理上主要仍列為保健食品。不過，它確實能緩和部份患者的症狀，且無使用消炎止痛劑可能造成胃腸不適的副作用。故許多民眾往往聽信親友或街坊鄰居同儕，未經醫師診療或建議便自行購買服用，甚至出國大肆採購，回國後再分贈親友服用，其實這是非常危險的行為！因為
葡萄糖胺雖然副作用甚少，但也並不是每個人都適用的，曾有研究指出：糖尿病與心臟病患者必需以低劑量服用，否則，可能會有副作用產生！因此，想要使用這種成份的骨關節炎患者，應該先與主治醫師討論，並在主治醫師的監督及藥師的指導下服用這種保健食品，同時要搭配運動、放鬆和止痛劑等治療方式，作為整體治療計畫中的一部份。
